“玉皇大帝巡视九天，在一个叫做盐城的地方撒下一把结晶体，结晶体落到了串场河的上游，成就了现在这座奇怪的建筑。”这个充满神话气息的叙述，是我们今天故事的开始，也将成为故事的终结。

　　神话无处不在
　　“玉皇大帝巡视九天，在一个叫做盐城的地方撒下一把结晶体，结晶体落到了串场河的上游，成就了现在这座奇怪的建筑”。这个从中国海盐博物馆开工的时候，就流传的故事叙述，涵盖了设计者程泰宁先生的想象。在这位曾经获得“梁思成”奖的工程院院士眼里，这个建筑是大师新神话的开始。

　　中国海盐博物馆的外形，像一堆不规则的正方形结晶体，这也是盐在显微镜下的形状。这个设计理念富有强烈的后现代色彩，与一桥之隔的明清风格的海盐历史风貌区截然不同，似乎象征着传统走向现代的必然归宿。

　　因为挂着“国”字头的称号，海盐博物馆的视野由此全面打开，不再拘泥于任何一个地区。博物馆的展厅几乎囊括了所有与海盐相关的神话、传说、故事、历史。

　　“远古神农氏时代，住在今胶东半岛的部落少年瞿子，母亲被海中恶龙夺去了生命。为替母报仇，瞿子决定把大海煮干，制服海中恶龙。时间一久，瞿子发现每次把一罐海水煮干后，罐底总要留下白色、黑色、黄色的颗粒，味道咸涩，人们给它起名‘龙沙’。后来瞿子担任首领，炎帝封瞿子所在的部落为夙沙氏，专门负责煮海制盐”。在博物馆“煮海之歌”的展厅中，“夙氏煮海”的神话引领了所有关于盐的神话的开始。

　　关于发现海盐的神话，还包括张羽为了迎娶东海龙宫的琼莲公主，煮海天龙，获得了海盐；孙悟空盗取了玉帝的盐砖，将盐砖丢入大海，于是海水变咸；渤海人士詹打鱼看见凤凰落在海滩上，于此处挖泥沙回去供奉，从中发现海盐。

　　神话是历史的开端，历史是神话的延续。当这个延续落实到现实中的时候，神奇的故事便由此而生。嘉庆六年，李汝珍调任草堰场盐课司大使。草堰是一个古淮盐盐场。李汝珍凭借草堰场盐文化的环境，着手撰写显现才学的《镜花缘》。在《镜花缘》第67回武则天“钦取”了100名卞氏才女，就是从草堰场卞府牡丹园来的。日后“淮南卞仓牡丹园”闻名天下，并因此成为地名：卞仓，也就是今天的便仓。仓就是盐仓。

　　施耐庵曾随张士诚举义，后隐居在白驹盐场写书。原本四面环水的兴化，别名阳山。在方言中，于“梁山”音近。当年便是张士诚的老巢所在。梁山将士的形象据说也与张士诚部将相似，甚至宋江、吴用、王伦之间的关系，也与张士诚、施耐庵、卞元亨相似。

　　除此之外，吴承恩撰写西游记，曹雪芹祖父因挪用盐税获罪，孔尚任抒情西团记等等，真真假假虚虚实实的历史故事，全部囊括进了海盐博物馆。无论真假几许，在盐城这块土地上出现这么多的历史文人和故事，本身就是一个神话。

　　海盐造就了历史
　　因为是关系国计民生的重要物资，自古以来，盐务始终是执政者最为关心的东西。在博物馆里，关于盐的定义有很多种。其中最为突出的，是许慎对于《周礼·天官》中“盐人，掌盐之政令”的解释。许慎解释说：“盐，卤也。天生曰卤，人生曰盐。”也就是说，盐和卤是同一种物质。自然形成的是卤，人工加工形成的是盐。池盐是卤，海盐是盐。

　　最早的一批盐商出自春秋时期。此后齐国开“山泽之禁”，官府直接介入食盐的生产、运输、销售缓解，施行盐专卖，从而形成了早期食盐官营制度。创立食盐官营制度的是春秋时期齐国的管仲，被后人尊为“管盐之宗”。

　　管仲的盐官营制度的具体内容，是允许齐国人民在秋冬农闲时期雇人煮海水为盐，但不准私自贩卖销售，而由国家统一收购、运输、销售。具体办法是：国家将境内食盐人口详细登记造册，每年正月收购盐户所产的盐，运往各地，按登记册发售。同时，向不产盐的梁、赵、宋、卫诸国销售食盐。齐国不仅可以通过控制盐的收购来控制生产，还能通过对盐的运输和销售来获取大量的垄断利润，并通过向不产盐的诸侯国出售食盐，来达到政治和军事上左右诸侯的目的。齐国由此迅速强大，成为春秋时期称霸中原的霸主。