察尔汗盐湖位于柴达木盆地，从青海省格尔木市市区出发，1小时左右就能到达。这里曾经是一个水域辽阔的大湖，后来气候干燥，湖面缩小，湖水含盐量增高，成了盐湖。原来的湖区成了干盐滩。残留下来的小湖，湖面上也结了一层厚厚的盐盖，就像冬天湖面上结的冰。放眼望去，整个湖面白茫茫一片，就像终年积雪。所谓“万丈盐桥”指的就是利用这种盐盖所修的公路。青藏公路有31千米的路段是修在察尔汗盐湖上的。事实上，青藏铁路有32千米的钢轨也架设在察尔汗盐湖上。所以来此观光，你就能看到火车和汽车在湖面上飞奔的壮美景观。

　　几十厘米厚的盐盖能承受得住满载货物的汽车和拖挂十几节车厢的火车的巨大压力吗？事实上，这种担心是多余的。因为30厘米～50厘米厚的盐盖，每平方厘米面积上可以承受16千克的重压，换句话说，这种厚度的盐盖所能承受的压强大约为1600千帕斯卡，完全承受得了汽车和火车的碾轧。而且盐盖上的公路路面或铁路路基一旦受到损坏，修补起来非常简单，只要在路边的盐盖上打个洞舀出湖水浇在破损的地方，水一干，水中析出来的盐就会把坑洼处补平，既平坦又光滑。